汽车发明以后，越来越多的驾驶员在夜间行驶，交通反光标志成为待解决的问题。因此。在1920年，人们受猫眼睛在夜间灯光照射时能发射光芒的影响，发明了猫眼石来制作路标的反光标志，当时利用猫眼石制作的反光交通标志，其定向反光效果差，有待改善。到了1930年，随着科学技术的进步，人们开始用比较细小的玻璃珠来制造路标的反光面，并且逐渐认识到反光强度和反光产品牢度，如能见距离、耐候性、防雨等的重要性。美国3M公司此时投入大量人力物力，不断研究开发，推出了一些中低亮度的反光产品。随着合成树脂、社会各领域科技水平的发展提高，3M公司不断研究开发了一些高质量反光产品，运用玻璃微珠、合成树脂、带有金属的薄膜、涂层技术等，研制了反光薄膜。40年代，推出了“工程级”反光薄膜，广泛用于交通道路的路标标志牌。反光织物是随着合成树脂、社会发展的需要在定向反光薄膜的基础上开发出来的。至今3M公司己发展形成了3MScotchite。（视可丽）反光系列产品、其反光强度高者达500Cd/Lx/m2,低者约有10cd/Lx/m2。日本是六十年代开始生产，当时主要用于交通、工厂、矿山的道路标志、**标志。1975年参照美国L－S－300标准制定了**用反射片和反射带标准JISZ/9117，80年代，日本有关该方面技术的**、文章较多。目前，日本住友3M、旭化成、尤里吉卡、小松精练等十几家企业生产，产品各有千秋。其它生产和使用该织物的国家也不少，如丹麦、芬兰、德国、意大利、瑞典等。
我国从六十年代开始研制反光**材料。从八十年代起，随着交通事业如高速公路、铁路的飞速发展，交通**开始提到了议事日程，**成为人们关注的问题，对反光材料的研究开发越来越受到重视。到了八十年代中期，才起步研究开发服用性的回归反光织物。中国纺织科学研究院自八十年代首先从事这方面的研究，以其综合性能优良的产品率先开发了国内市场，在公路、铁路、环卫等部门使用。